Значение лишайников в рационе человека невелико, хотя известно, что в Японии готовят различные блюда из умбиликарии съедобной — Umbilicaria esculenta, в пустынях Среднего Востока потребляют аспи-цилию съедобную — Aspicilia esculenta (лишайниковую манну), в Египте при выпечке хлеба для его ароматизации добавляли эвсрнию шелушащуюся — Evernia furfuraceae. Многие виды лишайников являются продуцентами желирующих веществ, применяемых в кондитерской промышленности. В качестве источника витамина С известна цетра--рия клобучковая — Cetraria cucullata. Во время Великой Отечественной войны в СССР был разработан способ промышленного получения глюкозы из слоевищ лишайников.
Некоторые виды лишайников (рочелла фукоидная — Rochella fu-coides, Ochrolechia tartarea) ранее применялись для получения красок и лакмуса. Вещества, экстрагируемые из видов Evernia, рамалина — Ramalina, Parmelia, используются в парфюмерной промышленности.
Многие лишайники продуцируют антибиотические вещества. К их числу относится усниновая кислота, образуемая U. hiria, Alectoria och-roluca, Cladonia deformis и др. На основе этой кислоты советскими исследователями создан противовоспалительный препарат «Бинан» (натриевая соль усниновой кислоты), применяемый в медицине.
При определении возраста горных пород и в археологии в последнее время применяют метод лихенометрии, основанный на знании ежегодного прироста лишайников, растущих на определенном субстрате и в определенной климатической области.
Среди лишайников почти нет ядовитых видов, хотя известны ядовитые свойства летарии вульпины — Lethariw vulpina и некоторых других лишайников, содержащих вульпиновую кислоту, которая вызывает раздражение дыхательного, вазомоторного и рвотного центров центральной нервной системы млекопитающих, сопровождающееся затруднением дыхания, судорогами, повышением кровяного давления. Некоторое ядовитое действие оказывает на животных поедаемая ими Xanthoria parietina и др.
Значение лишайников в рационе человека