Специализация возбудителя стеблевой ржавчины идет дальше. В составе каждой специализированной формы имеются более мелкие специализированные единицы — физиологические расы, способные паразитировать только на определенном сорте или группе генетически близких сортов. У этого вида ржавчины сейчас известно более 300 физиологических рас. Такого же рода физиологические расы известны у возбудителей других ржавчинных грибов: бурой и желтой ржавчины пшеницы, корончатой ржавчины овса, ржавчины льна и др. Выявление рас, распространенных в том или ином районе, проводится при помощи искусственного заражения специального стандартного набора сортов.
Новые расы возникают путем гибридизации у тех грибов, у которых имеет место половой процесс или мутации. Значение образования грибами физиологических рас очень велико, так как приводит к поражению устойчивых к ржавчине сортов.
Происхождение разнохозяинности у ржавчинных грибов не ясно. Вероятно, это свойство более раннее (древнее), чем однохозяпиность. На это указывает тот факт, что в более примитивном семействе мелам-псоровые почти все виды разнохозяинные, причем среди хозяев есть хвойные и папоротники — древнейшие представители высших растений. Ни на тех, ни на других ржавчинники семейства пукциниевые не паразитируют. Кроме того, разнохозяинность ставит развитие гриба в зависимость от присутствия поблизости друг от друга обоих хозяев, что не всегда имеет место. Поэтому переход к однохозяинности можно считать прогрессивным. В качестве примера можно указать на сборный вид Melampsora salicis, многие формы которого обходятся без промежуточного хозяина, существуя только в уредо- и телейтостадии на ивах, где грибы зимуют в виде мицелия.
Однако часть ученых считают, что однохозяинность первична. В какое-то время появились мутанты эцидиоспор или базидиоспор, способные заражать другие виды растений. При этом на одном (старом или новом) хозяине стала паразитировать гаплоидная фаза гриба, на другом — диплоидная. Разные ученые неодинаково трактуют вопрос о том, кто был первичным хозяином — эцидиальный или тот, на котором развиваются уредо- и телейтоспоры.
Следует указать, что при разнохозяинности удлиняется время развития гриба, что важно в тех случаях, когда одно из питающих растений быстро заканчивает вегетацию и гриб не успевает пройти на нем все стадии развития. Например, возбудитель ржавчины сливы — Puccinia prunv-spinosae начинает свое развитие — образование пикнид и эци-диев — на ветренице, довольно быстро заканчивающей вегетацию. Однако эцидиоспоры с этого растения заражают листья сливы, где гриб продолжает свое развитие, но уже в диплоидной фазе (уредо- и телейтоспоры).
Специализация возбудителя стеблевой ржавчины