В сумке аскомицетов обычно формируется восемь аскоспор. Однако наблюдаются многочисленные отклонения от типа. Сокращение числа аскоспор происходит в результате уменьшения числа деления ядер (например, образование четырех аскоспор у эндомицеса Магнуса Endomyces magnusii) или в результате дегенерации части гаплоидных ядер (например, развитие двух аскоспор у сморчковой шапочки — Verpa bohemica). Число аскоспор увеличивается или при возрастании числа деления ядер в сумке (например, у видов из рода Podospora отмечается семь делений ядра и соответственно формируются 128 аскоспор), или в результате почкования аскоспор в сумке (например, у порядка тафриновые — Taphrinales).
Форма аскоспор очень разнообразна — от шаровидных или эллипсоидальных до нитевидных. Они могут быть одноклеточными или иметь поперечные перегородки, реже — поперечные и продольные перегородки (муральные аскоспоры). У некоторых аскомицетов аскоспоры имеют разнообразные придатки, играющие роль в их распространении, например слизистые придатки у копрофильных грибов. У низших аскомицетов сумки образуются непосредственно на мицелии, а у высших — в специальных вместилищах—плодовых телах и аскостромах.
Различают следующие типы плодовых тел: клейстотеций — полностью замкнутое плодовое тело, перитеций — полузамкнутое, обычно кувшиновидное плодовое тело с отверстием на вершине и апотеиий — открытое, обычно чашевидное плодовое тело, на верхней стороне которого расположен слой сумок и парафиз (см. рис. 241). Клейстотеций, перитеции и апотеции — настоящие плодовые тела, развивающиеся по аско-гимениальному типу. Перидий (Оболочка) такого плодового тела образуется после плазмогамии. Гаплоидные вегетативные гифы оплетают аскогенные гифы и сумки, формируя плотную покровцую ткань.
Настоящие плодовые тела могут развиваться как непосредственно на мицелии, так и на стромах—плотных сплетениях гиф различной формы, размера и консистенции. Однако в отличие от аскостром они всегда имеют собственный перидий, заметный хотя бы на ранних стадиях развития плодового тела.
Аскострома развивается иначе. Сначала закладывается строма из переплетающихся гиф. В ней образуются аскогоны и происходит половой процесс. Аскогенные гифы и появляющиеся на них сумки раздвигают или разрушают плектенхиму стромы, освобождая в ней полость (локулу). Каждая локула содержит одну или несколько сумок. Строма над локулой разрушается и образуется отверстие, через которое освобождаются аскоспоры. По внешнему виду аскостромы часто похожи на настоящие перитеции, но отличаются от них отсутствием собственного перидия—их оболочкой служит плектенхима стромы. Такие аскостромы называют также псевдотециями.
На основе отсутствия или наличия плодовых тел и их типа класс Ascomycetes делят на три подкласса.
Подкласс гемиаскомицеты, или голосумчатые (Hemiascomyceti-dae),— плодовые тела отсутствуют, сумки образуются непосредственно на мицелии, прототуникатные.
Подкласс эуаскомицеты (Euascomycetidae) — сумки образуются в клейстотециях, перитециях или апотециях, прототуникатные или уни-туникатные.
Подкласс локулоаскомицеты (Loculoascomycetidae)—сумки образуются в аскостромах, битуникатные.
Аскомицеты широко распространены в природе во всех географических областях. Они обитают как сапротрофы в почве, в лесной подстилке, нд разнообразных растительных субстратах (древесина, отмершие растения и т. д.). Некоторые группы аскомицетов заняли экологические ниши, недоступные для других грибов, например кератино-фильные грибы, развивающиеся на субстратах животного происхождения, содержащих кератин. Некоторые аскомицеты обитают в морях или пресноводных водоемах на погруженной в воду древесине. Сапро-трофные аскомицеты активно участвуют в минерализации органических веществ в природе, особенно в разложении растительных остатков, содержащих целлюлозу. Ряд аскомицетов вызывает плесневение и порчу разнообразных материалов и изделий, а также пищевых продуктов.
Многочисленные аскомицеты паразитируют на высших растениях, грибах, водорослях, лишайниках, животных и человеке. Они вызывают серьезные заболевания культурных растений, болезни человека и животных.
Аскомицеты — возбудители болезней культурных растений (мучнистой росы, парши яблони и груши и многих других) приносят большой ущерб сельскому хозяйству. В то же время многие представители этого класса имеют положительное значение как продуценты биологически активных веществ — антибиотиков, витаминов, ферментов и алкалоидов, кормового белка, а также как возбудители спиртового брожения. Наконец, многие аскомицеты широко используются как объекты биохимических и генетических исследований,
Сокращение числа аскоспор