К этому роду относится 15 видов вечнозеленых древесных растений, естественно произрастающих в подлеске тропических лесов Нового Света. Род подразделен на пять секций. Одна из них — Cacao Gaertn. состоит всего одного весьма полиморфного вида — шоколадное дерево— Theobroma cacao L., который в настоящее время культивируется во всех тропических странах ради семян. Это сильно ветвящееся дерево или кустарник, в культуре 3—5 м выс, развивающееся в природных условиях без периодов покоя. Листья крупные,, овальные, блестящие. Цветки розовые, белыег желтоватые, до 1.5 см диам. Цветение и плодоношение продолжается в течение всего года* Цветки и плоды развиваются не на молодых ветках, al непосредственно на стволе и крупных ветвях, т. е. наблюдается каулифлория. Созревание плодов длится 5—9 мес. Возможна оранжерейная культура!при соблюдении* необходимых условий температурного режима (не ниже 20—26°), влажпости и освещения. Плоды до 20 (30) см дл. и до 8 см диам., овальные н сильно зауженные к обоим концам или к одному концу, б. м. ребристые, желтого или коричневого цвета, часто несколько морщинистые пли ямчатые. Мякоть — пульпа — розоватая или белая, слизистая; в ней находится 40—60 беловатых семян, которые называют бобами какао, горьковато-вяжущего вкуса, расположенных в 5 рядов (5 гнезд). Семена неправильно уплощенно-яйцевидной формы, 15— 30 мм дл., после высыхания красновато-коричневого цвета; иногда на них можно обнаружить остатки плодовой мякоти в виде желтоватого налета; в воде поверхность семян ослизняется. Семенная кожура тонкая, ломкая, пронизанная узкими проводящими пучками, с одной стороны виден тонкий рубчик. Ядро семени составляет зародыш с мощными семядолями, в товарной продукции имеющими коричневый цвет. Семядоли разделены глубокими складками на неправильные, угловатые куски; между семядолями обнаруживаются маленькие корешочек и почечка. Глубокая складчатость семядолей способствует их легкому распадению на отдельности после удаления семенной кожуры.
Семена подвергают ферментации, в результате чего они приобретают характерный аромат и вкус. Для медицинских целей из них отжимают масло (масло какао) и добывают теобромин. В пищевой промышленности находит применение как масло, так и порошок какао, который представляет собой размолотый жмых, оставшийся после отжима масла.Семя 21 (табл. 174). Эпидермис слагается из круппых несколько вытянутых клеток (А), которые снаружи покрыты остатками эндокарпа в виде узких, вытянутых, косо направленных клеток с тонкими порами в боковых стенках. Эпидермальные клетки 90—120 мкм дл., 20—50 мкм шпр. Наружная стенка клеток имеет желтоватую окраску и несколько утолщена, а боковые стенки на разрезе складчатые. Мякоть кожуры состоит из лопастных паренхимных клеток, сильно спавшихся. Непосредственно под эпидермисом в ней располагаются многочисленные крупные слпзпстые полости, возникающие в результате ослизнения клеток паренхимы и образующие почти сплошной слой (Б, 2). В воде слизь сначала набухает и становится тонкослоистой (что лучше выявляется после выдерживания среза в спирте), а затем расплывается. Внутрь от слизистых полостей вдоль семени проходят многочисленные пучки с узкими спиральпыми сосудами (Б, 4; В) и разрушенной флоэмой. Близ них могут встретиться одиночные кристаллы оксалата кальция. Под всем этим слоем паходится ряд мелких U-образно утолщенных клеток (Б, 5; Г), в плане полигональных (Д), слабо одревесневших; местами он прерывается отдельными тонкостенными не склерифицироваппыми клетками, образующими в плане полосы и группы (Г, 6; Д, 6). Глубже располагается только спавшаяся паренхима.
Какао