Обитает повсеместно, но предпочитает влажные суглинистые почвы. Распространена в леспой полосе европейской части СССР. Дерево до 50 м выс. при диаметре ствола свыше 1 м. Кропа пирамидальная, кора темно-серая или бурая, у старых деревьев растрескивающаяся и шелушащаяся топкими чешуями. Ветки расположены б. м. правильными мутовками; побеги рыжевато-я^елтые, редковолосистые или голые. Хвоя дл. до 30 мм, жесткая, колючая, ярко- или темно-зелепая, 4-гранная, с белой продольной полоской на каждой грани; хвоинки расположены поодиночке, спиралъпо по побегу, сидят на выступах — подушечках, пиз-бегающих по побегу и образующих валики, отчего побег кажется бороздчатым. Почки яйцевидно-конические , заостреппые, буроватые, несмолистые. Мужские колоски до 25 мм дл., пурпурно-красные, сгруппированы па концах ветвей по нескольку штук и покрыты во время цветения желтой пыльцой; жепские колоски —шишечки — сидят тоже па концах ветвей, но по 1, цилиндрические, сначала пурпуровые, затем зеленые, зрелые становятся висячими, желто-бурыми, превращаются в шишку дл. до 16 см. Семенные чешуи обратнояйцевидные по краю выгрызенные; кроющие чешуи остаются маленькими, срастаются с семенными и снаружи шишки не видпы. Семена крылатые, 3— 5 мм дл., в 3 раза короче крылышка, яйцевидно-угловатые, расположены в выемке ^нижней части крылышка.
Древесина используется как строительный и поделочный материал, па производство целлюлозы и бумаги, кора употребляется в качестве дубильного сырья. Дерево декоративное. Высаживается вдоль полотна железных дорог для создания снегозащитных полос.Ветка (табл. 139, 140). Листовые подушечки (Л, 2) у основания побега текущего года до-вольпо высокие, по с возрастом ветки они постепенно уплощаются. Ветки покрыты толстостенным эпидермисом (Б), у которого наиболее сильно утолщена наружная стенка клеток (Г, 10). Обычно имеются толстостенные, 1-рядные, 1—3-клеточные волоски (В) или, реже, побег голый. Под эпидермисом залегает 1— 3 ряда толстостенных волокон с незначительной полостью (Б, 5; Г, 5). Все перечисленные элементы содержат вещество красновато-коричневого цвета, дающее реакцию на дубильные вещества. Кутикула гладкая, тонкая. Глубже расположен слой очень крупных, тонкостенных паренхимных клеток (Г, 11), вытянутых у молодых веток'радиально, а затем уплощающихся в связи с растяжением при|утолщении ветки. За ним следует 2—3 ряда ^клеток, радиально сплюснутых (Г, 4), с несколько волнистыми ^стенками — это молодая пробка,, от-деляющая листовые подушечки от коры; в дальнейшем она б. м. спадается. Под слоем пробки можно различить феллоген и фелло-дерму, а глубже коровую паренхиму со смоляными ходами (А, 6; Д, 6), снабженными 1 рядом эпителиальных и 1 рядом сопровождающих клеток. Коровая паренхима состоит из двух типов клеток:Jjl) некрупных, толстостенных,; округлых в поперечном сечении, содержащих крахмальные зерна и, часто, бурое вещество и 2) более крупных, сравнительно тонкостенных (Д, 13), иногда разрушающихся, лишенных указанногоЛсодержимого. В коровой паренхиме присутствуют кристаллы, одиночные или в скоплениях.
Клетки флоэмы мелкие, в поперечном сечении чаще прямоугольные, расположены радиальными рядами (Д, 7). Ксилема состоит из тонкостепных трахеид (Д, 8; Е), смоляные ходы в пей още отсутствуют. Кольцо флоэмы и ксилемы пронизано сердцевинными лучами. Сердцевина слагается из довольно крупных, округлых в поперечпом сечепии, тонкостенных клеток, подвергающихся в большей или меньшей степепи рапнему разрушепию (Д, 14; Д, 15). В перимедуллярпой зоне имеется крахмал.
У двухлетних веток более резко выделяется кольцо обычно спавшейся перидермы, отделяющее листовые подушечки от коровой части. В древесине хорошо различимы 2 годичных слоя (Ж). В лубе встречаются одиночные кристаллы; смоляные ходы коры разнообразны по величине. В поздней древесипе изредка можно встретить 1—2 слабо развитых смоляные хода. Сердцевина часто полуразрушена.
Ель обыкновенная