Обитает в стоячих или медленно текущих пресных водах. Распространен в южных районах европейской части СССР. Однолетнее растение. Стебли многочисленные, неветвистые, слабые, 0.5—2 м дл., с нитевидными и перисто-рассеченными корнями, с очередными или супротивными нитевидными подводными листьями и розетками ромбических плавающих листьев, из которые более поздние имеют длинные черешки со вздутиями, образованными воздухоносной тканью. Цветки четверные, лепестки белые; завязь полунижняя, 2-гнездная. Плод 4-рогий, с шейкой, 1-семянный, костян-ковидный, неправильно именуемый орехом; наружный мясистый слой стенки плода при лежании на дне водоема мацерируется. Семя без эндосперма, с 2 семядолями, из которых одна очень крупная, мясистая, а другая маленькая, чешуевидная.
Семена съедобные, крахмалистые, напоминают по вкусу каштан.Плод (табл. 91). Эпидермис при лежании плода в водоеме обычно рано утрачивается вместе с наружными слоями плодовой стенки. Вся оставшаяся наружная часть стенки плода паренхиматозная, во внутренней половине с крупными воздухоносными полостями (Л). Наружные и внутренние слои паренхимы состоят из более мелких и тонкостенных клеток, а срединные ив более крупных и более толстостенных. Отдельные клетки, граничащие с полостями, содержат друзы оксалата кальция. Внутренняя часть плодовой стенки склеренхи-матозная; она состоит из широких, толстостенных и широколопастных волокон, переплотакнцпхея между собой и имеющих и виде пучков различную ориентацию (/>). Ближе к полости плода проходят проводящие пучки с трахоидальиымп спиральными проводящими :шомоптами ксилемы. Окружающие волокла ориентированы так жо, как проводящие элементы. В пучко обычно имоотся роксигенпая полость, с которой иоиосродствонпо граничат трахоиды (i>, 5).
Семя (табл. 92). Наружная ткань кожуры состоит ш очень рыхло сложенных удлиненных клеток с причудливыми очертаниями (/(, 7). В рядо клоток па б лю даются лестничные утолщения оболочки (Г, 8). Этот воздухоносный слой оболочки граничит изнутри со спавшейся тканью, в которой находится густая сеть узких спиральных трахоид (Г, 9; Д, 9). Далое по направлению к ядру семепи имеется слой плотно сложенных клоток с коричневым содержимым, причем наружная его половина обычно бывает окрашена светлее (Г, 10). Глубжо располагается тонкий слой спавшейся бесцветной ткани, отделенный от семядолей одним рядом клеток, содержащих алейроновые зорна (вероятно, остаток эндосперма) (Г, 12). Клотки семядолей заполнены крахмальными зернами (Л 13). Болео крупные зерна находятся в бояоо глубоких слоях клеток. Крахмальные зерна крупные (до 80 мкм), с хорошо различимой тонкой слоистостью и часто с трещиной в середине зерна. Очертания крахмальных зерен варьирующие: округлые, овальные, яйцовидпые, угловатые (Е).
Водяной орех